Ветеран войны во Вьетнаме, работая таксистом в Нью-Йорке в ночную смену и постоянно наблюдая вокруг лишь насилие и несправедливость, постепенно превращается в обозленного одиночку. Ему необходимо выплеснуть накопившиеся внутри эмоции. Знакомство с двенадцатилетней проституткой окончательно рвет ему крышу. Проститутку играет юная Джоди Фостер.
Сценарий был написан известным кинокритиком Полом Шредером под сильным влиянием Достоевского («Записки из подполья») и Сартра («Тошнота»). «Я пытался перенести героя произведений экзистенциалистов из Европы в Америку. Как можно заметить, в американском варианте он ещё менее способен разобраться в причинах своих проблем», — пишет Шредер.
Картина имела оглушительный успех, получила 18 кинопремий, среди которых – четыре «Оскара» и «Золотая пальмовая ветвь». Все участники проекта – Мартин Скорсезе, Роберт де Ниро, Джоди Фостер – в одночасье стали звёздами. Один маньяк, посмотрев фильм как минимум 15 раз, настолько впечатлился и самим фильмом, и маленькой Джоди, что устроил покушение на президента США Рональда Рейгана, серьезно ранив его. И все только для того, чтобы юная актриса обратила на него внимание.
«Золотая ветвь» Каннского кинофестиваля.