Подобно своему эпическому фильму THE COLOR OF POMEGRANATES, в SHADOWS OF FORGOTTEN ANCESTORS Параджанов отказывается от привычного повествования в пользу ритуала, цвета и движения. Он превращает трагическую историю любви в кинематографический фольклорный гобелен, опираясь на гуцульские традиции и создавая фильм, который ощущается скорее как миф, чем как реализм.
Иван и Маричка влюбляются, несмотря на кровную вражду между их семьями. Когда смерть разлучает их, Иван проходит во взрослую жизнь, преследуемый памятью и неспособный вернуться к обыденному существованию. Сюжет предельно прост, но камера Параджанова отвергает простоту. Она кружится, парит и устремляется вглубь обрядов, танцев и похорон, делая пейзаж и традиции неотделимыми от внутреннего мира героев.
Фильм стал радикальным разрывом с советским реализмом и заявил Параджанова как одного из великих визуальных поэтов кино. Его восприятие утвердило SHADOWS в качестве краеугольного камня украинского кинематографа и важнейшего источника влияния для экспериментального кино по всему миру. Это редкий пример фольклора, воплощенного с авангардной интенсивностью — особый визуальный пир, который по-настоящему раскрывается только на большом экране.