1919 год, греческие беженцы из Одессы прибывают на историческую родину. Они основывают на берегу реки деревню, в которой рождаются, растут и влюбляются их дети. Размеренная жизнь идёт своим чередом, пока в стране не приходит смутное время очередной (на сей раз гражданской) войны и диктатуры.
Тео Ангелопулос – друг и стилистический собрат Аббаса Киаростами, вместе с которым они изобретали «медленное кино»: текучее и просторное, оставляющее много времени и места для зрительского соприсутствия. В отличие от своего иранского товарища, Ангелопулос тяготел к крупным формам - «Плачущий луг» длится без малого три часа – и к своеобразной, подчёркнутой театральности: его одесские беженцы давно покинули Украину, но большие чёрные чемоданы прилипли к ним намертво, появляясь в фильме то тут, то там.
Задумывавшийся как первая часть трилогии, «Плачущий луг» так и остался первым и единственным: вскоре после завершения съёмок, на 77-ом году жизни режиссёра насмерть сбил мотоцикл.