Корээда – знаменитый японский режиссер, снимающий фильмы о семьях, один другого пронзительней. В этом фильме рассказывается о четырёх детях, оставленных матерью в токийской квартире. Старший сын, 12-летний Акира, вынужден взять на себя ответственность за младших — они выживают без школы, взрослых и ресурсов, стараясь остаться «невидимыми» для общества, чтобы их не разлучили. Трое из детей к тому же въезжали в квартиру в чемоданах, тайком от домовладельца. Все четверо вынуждены самостоятельно постигать некоторые природные закономерности: например, что деньги имеют свойство кончаться, а рождественский пирог за час до Рождества дешевеет вдвое.
Фильм основан на реальной истории «дела Сугамо»: в 1988 году одна японская мать действительно на месяцы оставила детей одних в квартире, и последствия тогда были куда трагичнее, чем в киноленте. События фильма происходят в течение одного года, и съёмки тоже были специально растянуты на год: мы видим, как времена года меняются, а дети растут.
Актер Юя Ягира, исполнивший роль Акиры, получил приз за лучшую мужскую роль на Каннском кинофестивале, став самым молодым лауреатом в истории (14 лет).