LA DOLCE VITA рассказывает историю Марчелло Рубини — журналиста светской хроники, который бесцельно дрейфует по ночному Риму, переходя от вечеринок знаменитостей к религиозным чудесам, от аристократических салонов к утренней пустоте после очередной ночи. Marcello Mastroianni играет Марчелло с безупречной усталостью человека, который всегда находится рядом с удовольствием, но почти никогда — рядом со смыслом.
Режиссёр Federico Fellini показывает Рим в тот момент, когда блеск начинает разрушаться изнутри. Знаменитая сцена с Anita Ekberg в фонтане Треви стала одним из самых узнаваемых образов в истории кино, однако сам фильм гораздо холоднее и мрачнее, чем можно предположить по его репутации. За вечеринками, вспышками фотокамер и атмосферой роскоши скрывается история о духовной усталости, жажде зрелищ и обществе, которое постепенно учится поклоняться внешнему блеску.
Скандал разразился сразу после выхода фильма. The Vatican публично осудил картину, консервативные группы выступили против неё, а в самой Italy не утихали споры о том, создал ли Феллини шедевр или нанёс оскорбление общественной морали. Изображение знаменитостей, сексуальности, религии и нравственной растерянности сделало LA DOLCE VITA одним из самых противоречивых европейских фильмов своего времени.
На Cannes Film Festival в 1960 году фильм получил «Золотую пальмовую ветвь». Возмущение не остановило его успех — напротив, помогло превратить его в легенду. LA DOLCE VITA до сих пор остаётся образцом для всех фильмов о славе, декадансе и той странной пустоте, которая приходит после того, как заканчивается праздник.