Действие фильма CITY OF GOD разворачивается в огромных фавелах Рио-де-Жанейро и рассказывает о жизни молодых людей, выросших в мире, сформированном бедностью, насилием и борьбой за выживание. В центре сюжета — Рокет, начинающий фотограф, который пытается вырваться из окружающей его криминальной среды, и Лил Зе — безжалостный лидер банды, стремительно поднимающийся в мире наркоторговли.
Режиссёры Фернанду Мейреллиш и Катя Лунд пригласили для съёмок многих непрофессиональных актёров из тех же сообществ, о которых рассказывали в фильме. Это придало картине редкую для криминального кино подлинность и непосредственность. В результате получился независимый фильм с невероятной энергией, который при этом остаётся глубоко связанным с реальностью жизни фавел.
Из-за жесткой тематики и неизвестного, непрофессионального актёрского состава проекту было трудно получить традиционное финансирование. В одном из интервью режиссёр Фернанду Мейреллиш сказал: «Это были мои деньги, я сам за всё платил», отметив, что из-за ограниченного бюджета ему пришлось использовать более экономичные методы съёмки, например, работать на плёнке 16 мм.
CITY OF GOD впервые был показан на Каннском кинофестивале в 2002 году и быстро стал международной сенсацией. Фильм получил четыре номинации на премию «Оскар» и помог представить миру новое поколение бразильских кинематографистов.
