ფილმი დაფუძნებულია ჯოზეფ მერიკის რეალურ ისტორიაზე — ადამიანის, რომელიც თავისი უჩვეულო გარეგნობით გახდა ცნობილი. მისი მდგომარეობა რამდენიმე გენეტიკური დაავადების ერთობლიობით იყო გამოწვეული. ჯოზეფი წარმატებით გამოდიოდა ე.წ. „უცნაურობათა ცირკში“, ხოლო მას შემდეგ, რაც მსგავსი წარმოდგენები აიკრძალა, თავშესაფარი Royal London Hospital-ში იპოვა. მას მდიდარი შინაგანი სამყარო ჰქონდა: ერთი ხელით აწყობდა ტაძრების დახვეწილ მაკეტებს, დადიოდა თეატრში, წერდა პროზასა და ლექსებს.
The Elephant Man ყველაზე პირდაპირი და კეთილშობილურად უბრალო ფილმია David Lynch-ის შემოქმედებაში. თუმცა მერიკის ისტორია იმდენად გასაოცარია, რომ მას დამატებითი მხატვრული გაფორმება არც სჭირდება.