ოქტომბერი, XIX საუკუნის შუა პერიოდი, პარიზი. კურტიზანი ვიოლეტა ვალერი თავის სალონში ერთ-ერთ საღამოს აწყობს.
მას წარუდგენენ ახალგაზრდა კაცს, ალფრედ ჟერმონს, რომელიც ცოტა ხნის წინ პროვინციიდან ჩამოვიდა პარიზში და რომელიც მასზე უფრო ყურადღებიანი და მგრძნობიარე ჩანს, ვიდრე მისი ამჟამინდელი თანამგზავრი, ბარონი დიუფოლი.