სელინ სიამას ფილმის მოქმედება XVIII საუკუნის ბრეტანის სანაპიროსთან მდებარე იზოლირებულ კუნძულზე ვითარდება.
მხატვარი მარიანი იღებს საიდუმლო დავალებას — დახატოს ახალგაზრდა არისტოკრატი ელოიზისპორტრეტი, რომელიც ახლახან მონასტრიდან დაბრუნდა და ქორწინებისთვის ემზადება. რადგან ელოიზი პოზირებაზე უარს ამბობს, მარიანი იძულებულია ყოველდღიური სეირნობისას ფარულად დააკვირდეს მას, ხოლო ღამით პორტრეტი მეხსიერებიდან დახატოს.
ამ ერთი შეხედვით უბრალო ისტორიიდან იბადება ღრმა ფილმი მზერაზე, სურვილზე, თავისუფლებასა და ხელოვნების ბუნებაზე. ჟესტებით, დუმილითა და თანდათანობით წარმოქმნილი ნდობით ფილმი იკვლევს განსხვავებას იმას შორის, როცა ადამიანს უბრალოდ უყურებენ და როცა მას ნამდვილად ხედავენ.
ნოემი მერლანი და ადელ ენელი საოცრად დახვეწილ და ემოციურად ძლიერ შესრულებას გვთავაზობენ. მათი ურთიერთობა ვითარდება არა ხმამაღალი აღიარებებით, არამედ მზერით, დუმილითა და ერთად გატარებული დროით.
დღეს „ქალის პორტრეტი ცეცხლში“ თანამედროვე კინოს ერთ-ერთ ყველაზე მნიშვნელოვან რომანტიკულ ფილმად მიიჩნევა — ეს არის სიყვარულის, მეხსიერების, შემოქმედებისა და ერთმანეთის ნამდვილი დანახვის ძალაზე შექმნილი გამორჩეული ისტორია.